| RESEÑA HISTORICA DE LA MASONERIA EN UTUADO
Por V:.H:. Ángel L. Pérez Rivera P:.M:. 32º
De acuerdo al Hno, Juan Afanador, quien redactó y publicó “Ligeras Notas de la Masonería” en Utuado para el anuario del bicentenario de esta Ciudad del Viví, nos narra las condiciones y actores que propiciaron el surgimiento de la masonería en Utuado. En sus memorias nos detalla lo siguiente, siendo el un joven llegó a vivir a esta población un notario público de nombre Alfonso Fuertes, hombre de pensamiento e ideas liberales que difundió. Aunque no promovió la masonería fue masón, tuvo un hijo que se destaco muchísimo como hijo de la viuda ,de nombre Don Osvaldo Alfonso Bauzá. Nos narra que en 1888 vino a vivir a Utuado un maestro masón llamado Federico Quiñónez procedente de la Respetable Logia Tanamá de Arecibo que tan pronto se instaló en los valles de Utuado dio inicio a la promoción y propagación de las hermosos ideales de la masonería. Con su constancia en la labor masónica promoviendo la Libertad, Igualdad y Fraternidad logró conquistar para la masonería un selecto grupo de candidatos que se integraron a la masonería, entre los que se contaron Ángel Figueroa Vélez , Carmelo Angulo, Natalio Cortés, Ramiro Martínez, Gregorio Afanador, José Laó Pérez, Jenaro Porrota, Tomás Taranto y Francisco Dávila. Día a día se fueron sumando más y más como estos a la Respetable Logia Tanamá.
Entre este nutrido grupo de hermanos masones señala Juan Afanador el mas destacado en el desempeño de la masonería la estuvo el hermano Osvaldo Alfonzo Bausa, que con sus dotes y la excelencia con que se desempeñó en los diversos cargos en la masonería lo consideró como el decano de los masones en Utuado. Durante todos esos años estos hermanos viajaban a las tenidas hasta Arecibo su travesía se realizaba a caballo por un Camino Real, nombre que se le otorgaba a los caminos de aquella época
Lo significativo de esta travesía es que el Río Grande de Arecibo se tenía que cruzar unas treinta y dos ocasiones, contando en aquellos tiempos con un caudal mucho mas impresionante que lo que es hoy, acorde con otras narrativas de aquellos años en actas de esta Logia y otras fuentes históricas. Los riesgos al que se sometían estos hermanos es digno de admiración. Estas condiciones de distancias y estado en que se encontraban los caminos adelanto en los masones utuadeños el deseo de establecer una logia en los valles
de Utuado.
Los masones que residían en este pueblo fueron convocados a reunirse por el hermano Manuel Arias siendo esta la primera reunión de masones en Utuado. Contando con una asistencia perfecta de los masones reconocidos en esta jurisdicción dicha reunión acordaron “levantar columnas’ Cito las palabras del hermano Juan Afanador, “además se discutió y acordó lo siguiente, la jurisdicción que debía pertenecer la la Logia fuera el Gran Oriente Español y designarla con el nombre de ‘CARIDAD” habiéndole correspondido el número 183 en la Federación Española.” Señala el hermano afanador que esta es la primera Logia Masónica que se estableció en Utuado. No consta de ninguna otra fuente de información que desmienta la misma o que ofrezca otra data diferente. De hecho tuve la oportunidad de poder leer las únicas actas que evidencian las reuniones de esta Logia en el año de 1993,pero inexplicablemente estas actas de un valor histórico invaluable desaparecieron. No puedo corroborar la información que ofrece el hermano Afanador de que Logia CARIDAD se continuó reuniendo hasta finales de 1895.Nos dice que por razones de carácter político el gobierno español ordenó el cierre de todas las logias en Puerto Rico por la misma razón anteriormente expuesta.
De acuerdo al testimonio del hermano Juan Afanador para el 1904 fue nombrado como comandante de la policía de Utuado el hermano Ramón Salgado Jiménez .Maestro masón quien se dio a la tarea de reunirse con los masones del pueblo pidiéndole al hermano Afanador que le auxiliase en esta tarea por ser un conocedor de la membresía de la Logia “CARIDAD”
Dado el entusiasmo de ambos hermanos lograron aglutinar los masones de estos valles llevando a feliz términos la creación de una nueva Logia en Utuado. La primera de las reuniones se llevó a cabo un 17 de enero de 1904. El 17 de abril de 1904 se constituyo bajo dispensa de la Gran Logia Soberana de Puerto Rico la Respetable Logia Sol de Oriente no 40.El 17 de abril de 1905 se le otorgó la Carta Patente por la Gran Logia Soberana de Puerto Rico. De acuerdo a la información que nos brinda el hermano Afanador el primer Venerable maestro el hermano Ramón Salgado su secretario el hermano Juan Afanador completan el grupo de fundadores los siguientes hermanos Luís Pío Toro, Francisco Dávila Córdova, Tomás Taranto, Manuel de León, Fidel Hoyos, Guillermo V.Taranto, Enrique Durán, Nicolás Almodóvar ,Jenaro Porrota, Práxedes Millán ,Pedro Vélez. Es curioso que aunque se señala como su primer Venerable al hermano Salgado la Carta Patente se otorga a la Logia se hace mención del hermano Luís Pío Toro como su Venerable Maestro cuando en ninguna de las actas se hace mención de este hecho. A partir de este momento presento algunos datos históricos sin entrar en detalles pues son necesarios para dar una idea a hermanos masones y público en general de los datos mas sobresalientes en la trayectoria de nuestra muy querida Logia Sol de Oriente num. 40.
Para el nueve de septiembre de 1907 fue notificado por la Respetable Gran Logia de Puerto Rico que todas las logias de la obediencia que a partir del primero de agosto de ese año el pago de cinco dólares por cada iniciación y el pago de seis dólares por cada exaltación y diploma. desde su fundación hasta el 1909 la Logia ocupo varios lugares por alquiler entre los que se encuentra una casa de un hermano masón de apellido Arabía.Durante este periodo la Logia tuvo varias situaciones de crisis basadas todas en la condición económica por la que atravesaba todo Puerto Rico. Los cambios monetarios bajo el régimen de gobierno español, el Huracán San Ciriaco, los cambios monetarios bajo el régimen americano y una economía destruida por la perdida de mercados, todos se suman creando una situación de pobreza extrema en todo el país.
Las ayudas a las familias necesitadas que aportaba nuestra logia fluctuaban en alredor de dos dólares para casos extremos. El sueldo de un empleado regular del gobierno estaba alrededor de unos treinta dólares mensuales. La condición económica de la logia era un reflejo de la situación que vivía el país , Ante la urgencia de recaudar fondos para la Logia se inicio una campaña de venta de bonos , un total de veinte bonos de diez dólares cada uno fueron vendidos entre las logias de Puerto Rico. El presupuesto para el año 1909 fue de $461.00 de los cuales se destinaron doscientos para la construcción del Edificio. La compra del edificio en verdad era la compra de un solar dado las precarias condiciones en que se encontraba el inmueble de madera y cinc ubicado en el lugar.. En el lugar donde se ubicaba la Logia hoy se encuentra el Restaurante San José en la calle Dr.Cueto.
En el periodo comprendido entre el 10 de mayo de 1910 hasta el 15 de mayo de 1912 la Logia no se reunió. Durante ese periodo se realizaron trabajos de construcción en la nueva casa adquirida por la Logia. Para año 1916 se estaba planificando la electrificación del edificio, el cobro de $16.00 dólares por dicho trabajo que consistía en la instalación eléctrica para seis bombillas y varios receptáculos el que resultaba muy oneroso para la Logia en aquel momento. El 16 de noviembre tarde en la noche se recibió un telegrama en que se notificaba el fallecimiento del hermano Don Luís Muñoz Rivera noticia que en aquel momento conmocionó a todo Puerto Rico. Los hermanos Colón y Pedro de Arce acompañaron al Venerable Juan Afanador a los actos fúnebres en representación de nuestra Respetable Logia.
El periodo comprendido desde 1917 al 1920 tenemos una Logia funcionando dentro de una serie de limitaciones económicas que limitaron las mejoras al edificio .El 30 de enero de 1921se aprobó en tenida la venta del edificio cede, ese mismo año se hicieron las gestiones de compra de una residencia ubicada en la calle Dr. Cueto frente a la Plazuela Baldorioti a un costo total aproximado de capital he intereses de $ 5,500.00 los intereses sumaban $ 500.00.
El 21 de enero un incendio consumió la farmacia del hermano Pablo Cabán teniendo la perdida de su negocio además murieron el dependiente y su criado situación que fue muy lamentada en nuestra logia. Utuado como el resto del país se encuentran bajo los efectos de la Gran Depresión que afecto la económica de los años veinte. Para colmo de males Puerto Rico nuevamente se ve azotado por varios huracanes en un periodo de cuatro años a saber el Huracán San Felipe en 1928. donde muchos de los documentos de la logia se vieron afectados a tal grado que resultaron inservibles. En 1932 otro huracán San Ciprian destruye todo el trabajo de reconstrucción en la agricultura e infraestructura’De caminos y carreteras del país La agricultura industria de la que dependía básicamente Todo nuestro pueblo quedó educida a ruinas Estas situaciones y eventos afectaron a nuestros hermanos masones y por consiguiente a la Logia.Para poder continuar sus trabajos masónicos se alquiló a la Logia Oldfelica el uso de sus facilidades, sin embargo el pago de treinta y cinco dólares mensuales resulto muy oneroso optando los hermanos por regresar a la destartalada estructura que fue habilitada para continuar los trabajos del Taller.
La Logia siempre atenta a las diversas situaciones y problemas que pueda enfrentar uno de sus miembros, estuvo dispuesta a brindar su apoyo constantemente. Así ocurrió cuando el Ven. Maestro logró el indulto de la cárcel federal al Hno. Moisés Jordán que cumplía condena por supuestos actos de relacionarse o ser miembro del Partido Nacionalista Puertorriqueño.
A pesar de todos los inconvenientes a que se enfrentaron nuestros hermanos masones en este periodo, mostraron siempre su desempeño altruista creando programas de apoyo a los mas necesitados, entre los que se pueden mencionar el programa ‘El zapato de los niños pobres” que fue creado por decreto del Respetable Gran Maestro y trabajado con un gran esfuerzo en nuestra Logia. El donar libros a los niños necesitados’ Para aquella época no existía el servicio de libros en las escuelas públicas. Dentro de la estreches económica que vivía nuestra logia, esta aportación resultaba extraordinaria. La labor social y económica de nuestra organización la llevó a tener su espacio en la lucha de los trabadores por obtener mejor calidad de vida, luchando por justicia social y mejores salarios. Se aprobó por el taller resoluciones apoyando al comercio local y la agricultura ,En esta época difícil la Logia realizo su función social para la comunidad.
Mientras todo esto se desarrollaba en área de servicios a la comunidad los trabajos de construcción del edificio continuaban contra sol y marea, sin contar con los fondos necesarios se realizaron diversas gestiones para conseguirlos. Prestamos a la Gran Logia, venta de bonos de y diversas actividades de recaudo de fondos para lograr el sueño del nuevo edificio. Para finales de diciembre de 1931 el nuevo edificio estaba listo para su inauguración que se llevó a cabo el 31 de ese mes en tenida regular .
Tras haber realizado una extraordinaria labor dirigiendo los trabajos de constricción el V. M. Pedro H Hernández dio paso al hermoso ceremonial de consagración del nuevo edificio. . Resulta interesante que todos los muebles que se usaron en la inauguración fueron construidos en la propia Logia. Los materiales fueron comprados a crédito a un almacén local conocido como Cabanillas y Compañía.
Bajo el liderato del Veneratura del Dr. Hernández de la membresía de la Logia alcanzó la suma de noventa hermanos. A finales de esta década, siendo preciso, el cuatro de julio de 1939 se inició nuestro Venerable Hermano Ermelindo Santiago a la edad de veintiséis años ,hoy lleva sesenta y cinco años en nuestra Respetable Logia En este momento momento es el mayor de los miembros de esta logia .
Para el mes de abril de 1940 se autorizó la creación de un capítulo acasista en la Logia, siendo el V.M. Sergio Juarbe nombró primer maestro preboste al H. Manuel U. Padró .En las elecciones de 1940 fue electo el H. José C. Velasco como alcalde de Utuado. Ese mismo año El H Dr. Marchany fue procesado por desacato al negarse a cambiar su testimonio en la autopsia que realizara al cadáver del Sr. Roque Pérez asesinado en Utuado por el Sr. Miguel A. García Méndez, dentro del fragor de la contienda política.Se comentaba en logia la situación de la masonería en Europa producto de la persecución de que era victima por parte del dictador Musolini en Italia y por Adolfo Hitler en Alemania. Al entrar de lleno EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial se recibió correspondencia periódicamente de hermanos masones que servían en el ejercito americano.
El 11 de abril de 1940 fue el sepelio del V.H Juan Afanador miembro fundador de esta Logia este fue sepultado con todos los honores masónicos. La muerte de otro hermano masón causó un incidente con el párroco de la iglesia católica ,el sacerdote proclamo que el Sr.Miguel Torres Gomes había renunciado a la masonería en el lecho de enfermo, asunto que fue investigado y se comprobó que no era cierto. El Periodito el mundo publicó un columna escrita por el Obispo Wilanger el nueve de agosto de 1944 dirigiendo un fuerte ataque contra la masonería y el sector evangélico. Por lo antes expuesto la Logia aprobó una resolución condenando dicha acción.
La Logia asumió un papel predominante en su rol de liderato comunal no solo velando por la justicia social y económica en la sociedad ,ejemplo de esto lo es la proposición para que se establecieran mas estaciones de distribución de leche y que la logia estableciera una. Se aprobó y escribió carta al gobernador solicitando una nueva escala salarial y retiro para los maestros y se escribió al secretario de salud con el objeto de eliminar los centros de prostitución en las afueras del pueblo. La logia tenia prestado su mimeógrafo al Depto. de Educación para uso del distrito escolar. Además mantenía una campaña constante contra la Tuberculosis y la Bilharzia. En 1945 nuestra Logia participó activamente en una campaña a favor de un proyecto de la Representante Maria Libertad Gómez para establecer en Utuado un tribunal de distrito. Lo anterior es una muestra de la labor que la Logia realizó en aquel momento . El periódico ‘EL Sol’,vocero de nuestra Logia publicaba artículos en que desarrollaron campañas a tono con los postulados de la masonería.
El 18 de diciembre de 1945 se creó el Club Masónico, luego de informes positivos al respecto, asignándosele una cuota de $1.50 mensual y siendo todos sus integrantes masones activos. En la asamblea Trimestral del mes de abril se elogió la labor de la Logia Sol de Oriente Num. 40 por su extraordinario desempeño. En el 1947 se iniciaron las gestiones para adquirir terrenos para la construcción de un panteón masónico, Aunque no se adrió el terreno el área seleccionada en aquel momento, treinta y ocho años mas tarde, fue comprado por un grupo de hermanos y donado a la Logia, hoy contamos con el mausoleo masónico .
Durante las décadas del cincuenta y los sesenta se continúo con los diversos trabajos de mantenimiento del edificio mientras la renovación de sangre nueva era constante se destacaron muchos hermanos en sus respectivas gestiones no solo como venerables maestros así también en los diversos puestos de una forma u otra aportaron al taller. También se vivieron momentos difíciles por condiciones económicas pero nuevamente el ingenio de los hermanos logro sacar a flote las situaciones que se presentaron, pasteladas , kioscos , bingos y aportaciones personales fueron parte de las formas de sostener la logia .A finales de la década del sesenta se trabajo en arreglos al templo , se trabajó con la pintura de la bóveda en el techo del templo trabajo que recayó en el artista utuadeño Sr. Fernández. El V.M Jorge Orama gestionó nuevas columnas para el templo y se hicieron gestiones para tapizar las butacas. Durante este periodo de trabajos en el templo la Logia se reunió en tenidas conjuntas logias hermanas vecinas por tal razón algunos hermanos fueron iniciados fuera de Utuado como es el caso del V.H Amadeo Bermúdez que fue iniciado en la Resp. Faro de la Montaña de Jayuya, otros tres hermanos fueron iniciados en esta logia .
El 11 de diciembre de 1972 fue iniciado el hermano Gilberto Martinez quien es una de las columnas mas destacadas de nuestra Logia. Gracias a las gestiones de varios hermanos entre los que se en cuenta los V.H. Enrique , V.H. López, V.H. Gilberto Martínez, V.H. Amadeo Bermúdez, V. H. Evaristo Toledo, V. H. Ermelindo Santiago. y H. José Marrero se dio inicio al proyecto del mausoleo con la compra de nueve solares o espacios en el cementerio viejo .El V.M. Enrique López tomó el proyecto en sus manos que fue terminado en el mes de diciembre de 1987, a un costo de $8096.95 sin contar costo del solar y del trabajo que durante este periodo realizo el Hno. López. El ocho de febrero de 1987 fue consagrado el mausoleo, este mismo año se instaló teléfono en nuestra Logia.
En el mes de marzo el Taller aprobó ofrecer un homenaje al pastor de la Iglesia Metodista Rev. Cardona, el mismo se llevo a cabo el 15 de mayo de 1988. Para el mes de junio de 1991 se instalo en nuestra Logia una unidad central de aire acondicionado además se le dio un tratamiento al techo debido a filtraciones que afectaban al templo bajo la dirección del VH. Monserrate Oquendo. El 10 de diciembre de 1992 se reconoció al Hno. Francisco José Colón por sus grandes hazañas en las competencias “master” en que estableció marcas mundiales en aquel momento a los setenta y seis años de edad. Ese año también fue homenajeado el V H. Jorge Orama Monroig nombrado juez de la Sala de Menores, y quien había tenido la representación legal de la Logia de forma gratuita en las dos ultimas décadas .Como parte de los trabajos de mejoras al edificio se instalaron nuevos gabinetes en la cocina y una barra .
En el año de 1993 se renegocio el contrato con la Corporación Franklin lográndose Un excelente acuerdo para la Logia pues de un pago mensual de $700.00 se logró aumentarlo a $2,500.00. Fue aprobado por el Taller una propuesta del V. M. Ángel L.Pérez en que se creaba una partida de $150.00 destinada a crear un fondo especial para la celebración del centenario de nuestra Respetable Logia Sol de Oriente #40.
El 26 de mayo de 1996 se efectuó en tenida blanca la primera premiación para estudientes de escuelas superiores la cual fue todo un éxito, este año. el gobernador de Purto Rico firmo una proclama dedicando la semana del 15 al 21 de septiembre como la semana de la masonería con motivo de estarse celebrando el Centenario de la fundación de la R .G. L. L. A. M. . El 11 de febrero de 1997 dio inicio la celebración del día de los enamorados en nuestra Logia y. Durante el mes de junio se estuvo grabando el programa televisivo ‘Desde mi Pueblo’, el segmento de cocina fue grabado en nuestra Logia. Para el año 1998 se aprobó por el taller un reglamento de contabilidad que regula todo tipo de aumento en el pago de compensación a los hermanos secretario, tesorero, ecónomo y hospitalario. Este año Puerto Rico se vio afectado por el azote del huracán George que causó graves daños a la agricultura, comercio e infraestructura además de causar varias muertes Nuestra Logia, solidaria con nuestro pueblo junto a otras logias se destacó brindando ayudas a los afectados . Los años siguientes se realizaron algunos arreglos menores en el edificio , el local de el primer piso se alquilo a una nueva compañía que estableció una tienda de ropa para damas, la misma operó hasta diciembre de 2003.
En agosto de 2001 se firmó nuevamente en Utuado el programa Desde mi Pueblo correspondiendo a nuestra Logia una de las entrevistas lo que sirvió para presentar un mensaje a todo Puerto Rico de lo que es y representa la masonería. En agosto de 2003 se ofreció una tenida blanca especial con motivo de la filmación de un documental para el publico hispano en Estados Unidos, tuvimos una gran participación de nuestros hermanos masones. Este año se dio un tratamiento al techo debido a filtraciones.
En mayo de 2004 se comenzó la remodelación de nuestra Logia, tarea que resulto ser una ardua dado lo tarde del su inicio y el poco tiempo con que se contaba para poder desarrollar el proyecto. El liderato y capacidad de trabajo del VH Juan Pardo fueron piezas claves en poder lograr el éxito en la remodelación de nuestra Logia que es un orgullo para todos nosotros. Un extraordinario equipo trabajó laboró afanosamente (Club de Damas) entre las que se destacan su Presidenta Sra. Carmen (Lili) Valle, Sra. Carmen García que tuvieron a su cargo la confección de las cortinas. Entre los hermanos mas destacados por su cooperación y esfuerzo se encuentran el V.H. Gilberto Martínez, el V.H. Alejandro J.Echevarria , H. Luís Margolla, V.H. Monserrate Oquendo, H. Michael Montijo, y otros que de una u otra forma nos dieron la mano en este esfuerzo del taller para lograr nuestros propósitos .No puedo dejar de mencionar el extraordinario trabajo artesanal desarrollado por el artista utuadeño Félix Vega quien construyó columnas, lámparas, el Ara Sagrada, y otros elementos solicitados, poniendo todo su empeño y dedicación. Así también el extraordinario trabajo en la rehabilitación del templo que estuvo a cargo del artista utuadeño Sr. José Castañer.
Mientras se desarrollaron estos trabajos para tener lista nuestra Respetable Logia para su Centenario nuestro Venerable Maestro electo Alejandro J. Echevarria continuo con los trabajos correspondientes entre los que se destacan: confección del anuario, diseño de un afiche conmemorativo y otros aspectos referentes a esta actividad cumbre. El martes 5 de abril los hermanos de nuestra logia por decisión unánime decidimos que los actos del centenario serian dedicados al V.H. Gilberto Martínez , tomando en consideración la calidad humana, su servicio a la masonería y a la patria entre otros atributos (ver dedicatoria)
El sabado 16 de abril del 2005 a pesar de tener un día lluvioso, contando con una extraerordinaria asistencia de hermanos masones de diversas partes de la isla tuvimos la oportunidad de poder celebrar nuestro centenario.
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